«Я буду рада, если ваш сын будет чаще бывать при дворе и играть с великими князьями», - ласково промолвила императрица, но Ольга Александровна лишь сверкнула на неё глазами: «Мой сын не будет исполнять роль лакея или шута». А потом женщина сделала почтительный реверанс и вышла из комнаты. Императрица ещё долго молча смотрела ей вслед. Орлова действительно иногда была невыносимой особой – но именно за это её любили при дворе.

Галантные поклоны, сдержанные фразы, чопорность и мягкость – всё это было принято у знатных дам, но совершенно не подходило княгине Ольге Орловой. Она считала, что ласковой можно быть лишь с теми, кто приятен, а острое словцо не грех сказать и в адрес императорской четы – если она того заслужила. Среди придворных Ольга Александровна была, пожалуй, самым искренним и прямолинейным человеком. Согласитесь, непросто жить с такими качествами. Что же случилось с княгиней? И каким «не женским» занятием она увлекалась?

В 1806 году в Петербурге в семействе камергера Александра Жеребцова произошло пополнение. На свет появилась девочка, которую крестили под именем Ольга. В девичестве юная Жеребцова была полной тёзкой своей бабушки Ольги Александровны, известной авантюрами и имевшей большое влияние при российском дворе. Несомненно, уже в детстве Ольга интересовалась историей тёзки. Бабушка-авантюристка, её смелость и напор искренне восхищали девочку. Уже тогда начал формироваться твёрдый характер Жеребцовой, который ярко проявится в зрелые годы.

Ольга получила хорошее домашнее воспитание. Также в юные годы она немало путешествовала. Вместе с матерью девочка побывала в разных уголках Италии, немало времени провела во Флоренции. В начале 1820-х годов мать подыскала Ольге подходящую партию. Женихом девушки стал герцог Монтебелло. Он не был красив и статен, не отличался романтичным характером и особенными манерами, однако Ольга спокойно приняла выбор родителей.

Портрет своего жениха она даже носила на запястье в качестве украшения к браслету. А вот в обществе эта пара вызывала смех. Уж очень странно смотрелся низенький и полноватый герцог рядом с худощавой и высокой невестой. Наиболее остроумные даже придумали каламбур, обыграв в нём фамилию девушки:

Но посмотреть на тот самый «плод» этого союза никому не довелось – помолвка была расторгнута. Сложно сказать, почему так случилось. Не исключено, что родственники Ольги просто нашли более достойную кандидатуру в женихи девушки. Этим самым избранником оказался Алексей Орлов, приближённый Николая I. Ольга ничуть не огорчилась из-за расставания с герцогом, и неудивительно – нового жениха никто не сравнивал с «сыном осла». Напротив, судя по отзывам современников, Орлов был человеком умным и обаятельным. Филипп Вигель так описывал его:

В 1826 году Ольга Александровна вышла замуж за Алексея Орлова. Несмотря на 20-летнюю разницу в возрасте, брак оказался вполне счастливым. Через год после свадьбы у супругов родился первенец Николай, который стал любимцем матери. Через год на свет появилась дочь Анна, но, увы, девочка прожила совсем недолго.

Всё свободное время княгиня посвящала воспитанию единственного сына. Однако находилось у неё время и для общественной деятельности. Она была одной из самых влиятельных придворных дам. По просьбе своей бабушки Орлова даже хлопотала об облегчении участи Александра Герцена, когда тот подвергся гонениям.

В свете отношение к этой женщине было неоднозначным. Одни обожали Ольгу Александровну за её прямолинейность, другие – не любили и даже боялись её. Сказать решительное «нет» она могла даже членам императорской семьи, если не видела резона в их предложении (как, например, в истории с приглашением сына в качестве «няньки» для великих князей). Однако император Николай I очень ценил Ольгу за её искренность и предельную честность. Говорили, что этой женщине были известны многие государственные тайны, хранительницей которых она являлась.

Отличало княгиня Ольгу Орлову от её современниц и весьма необычное для женщины увлечение. Княгиня была нумизматом, собравшим обширную коллекцию – одну из самых обширных в России того времени. Увы, судьба этих ценностей неизвестна. Сама же Ольга Александровна последние годы провела за границей, преимущественно в Италии. Её слабое здоровье требовало пребывания в тёплом и мягком климате. Как вспоминала княгиня Радзивилл, закат жизни Орлова провела в «царственной обстановке», достойной этой решительной и сильной женщины.

Подписывайтесь на дзен-канал «Мир истории» и канал в Телеграм и не забудьте поставить лайк))