Торжества, посвященные девятой годовщине Полтавской битвы, отмечались 27 июня (8 июля) в Санкт-Петербурге с большой помпезностью – парад судов, пушечный салют, зрелищный фейерверк и в центре всех событий царь Пётр I в праздничном мундире.

Приближённые к царю были удивлены его равнодушием и невозмутимостью, накануне вечером в Петропавловской крепости от пыток умер его сын, царевич Алексей.

Удивляться было нечему, к смерти его приговорил отец, обвинив в заговоре против правящего монарха, то есть себя.

Он же направил русским послам в Европу инструкции, как объяснять смерть царевича. По официальной версии он умер от апоплексического удара во время оглашения смертного приговора, но, якобы перед этим примирился с отцом.

А что же было в реальности?

Нелюбимая жена

Пётр повиновался своей матери Наталье Кирилловне и в январе 1689 года в возрасте 17 лет женился на двадцатилетней Евдокии Лопухиной, тихой и благочестивой девушке. Царица надеялась, что она утихомирит Петра, но Евдокия не возымела на мужа ни малейшего влияния, через месяц она ему наскучила, и он уехал от неё в Переяславль.

18 февраля 1690 года Евдокия родила сына Алексея, казалось бы, это был повод для долгожданного возвращения Петра, но он вернулся на один день, безразлично посмотрел на сына и вновь уехал. К рождению второго сына Александра он отнёсся также равнодушно. Мальчик умер через семь месяцев, и даже на его отпевание государь не приехал.

Разлука с матерью

А вскоре Евдокия ему наскучила, у Петра начался продолжительный роман с Анной Монс, и он отправил жену в Суздальский Покровский монастырь, разлучив её с маленьким Алексеем, которому едва исполнилось четыре года

Воспитывала Алексея тётка Наталья Алексеевна (сестра Петра) и немецкие воспитатели под надзором Александра Меншикова.

К учению царевич был прилежен и получил неплохое образование – знание немецкого и французского языков, латыни, математики. Пётр брал его с собой в Архангельск в 1702 году, а в 1704 году четырнадцатилетний Пётр наблюдал за штурмом и осадой Нарвы. Пётр желал, чтобы сын во всём следовал его примеру, при этом не разрешал ему каких-либо контактов с матерью.

Нелюбовь отца

С юных лет Алексей опасался слежки и доносов, и жил в постоянном страхе. В 1708 году, когда ему было поручено наблюдать за подготовкой Москвы к обороне, он тайно съездил к матери в монастырь. Петру тут же донесли, и он был сильно разгневан. Алексей хотел быть полезным отцу, но незаслуженный гнев Петра, его нелюбовь, постепенно отдаляли Алексея и от отца, и от государственной деятельности, чтобы он не делал всё было плохо.

В конце концов он просто стал как бы сторонним наблюдателем происходящего вокруг него.

В 1710 году царевича отправили в Германию на учебу и одновременно подобрать себе будущую жену из иностранных принцесс. Алексей был в ужасе, ожидая Божьего наказания за женитьбу на иноверке, но страх перед отцом был сильнее.

Женитьба

По воле отца Алексей женился на родственнице австрийского императора Карла VI (сестре его жены) Софье Шарлотте Брауншвейг-Вольфенбюттельской.

Молодые люди испытывали друг к другу симпатию, но их брак не стал счастливым Софии было 17 лет, Алексею 21 год, его беспокоило, что его жена была лютеранкой и не пожелала сменить своё вероисповедание.

Алексей в это время выполнял разные поручения отца. Шла война, и он обеспечивал поставки провианта для русской армии.

В 1714 году у молодой четы родилась дочь Наталья, а уже в следующем году сын, будущий император Петр II, но спустя 4 дня после родов София Шарлотта скончалась в возрасте 21 года.

Через 12 дней жена ПетраI, царица Екатерина тоже родила сына, которого также назвали Петром.

Таким образом, царевич Алексей перестал быть единственным наследником государя и постоянно вызывал раздражение отца. От этого он ещё больше замыкался в себе, старался все поручения выполнять буквально, но уже без какого-либо воодушевления. С близкими он делился, что не миновать ему пострига. Свою лепту в ненависть отца к сыну вносила и царица Екатерина, подчёркивая промахи и недостатки Алексея, ей важно было, чтобы её сын малолетний Пётр Петрович был наследником.

Алексей уже дошёл до такого состояния, что в мыслях желал смерти своему отцу и даже признался в этом на исповеди своему духовнику Якову Игнатьеву, а в ответ услышал: «Бог тебя простит, и мы все желаем ему смерти». Алексей понял, что его отец вызывал ненависть у своих подданных, и все недовольные устремляли свои взоры на Алексея.

В октябре 1715 года Алексей был настолько раздавлен мучительной смертью жены и возмущен тем, что отец поглумился над её телом (Пётр сам вскрывал её после смерти), а ещё и упрёками отца, что он не выдержал и отправил отцу письменный отказ от короны в пользу малолетнего брата Петра (сына Екатерины).

Но Пётр понимал, да и Екатерина подзуживала, что Алексей всё равно может претендовать на престол, а чтобы этого не было он должен принять постриг.

Но Алексею так не хотелось в монастырь, он прикипел всей душой к Афросинье, крепостной своего воспитателя Никифора Вяземского, но его неизменный советчик Кикин советовал ему соглашаться на постриг, и он в конце концов согласился.

Но тут уже Пётр и Екатерина пришли к выводу, что даже в монастыре Алексей будет представлять для них потенциальную угрозу.

И тогда Пётр потребовал от сына немедленного решения: либо уйти в монастырь, либо приехать к нему в армию.

И Алексей окончательно испугался, осознав вдруг, что в условиях войны от него легко можно будет избавиться, например, его настигнет шальная пуля, после чего его, как героя привезут в Петербург в гробу, и все семейные вопросы о наследнике будут сняты.

Побег

Алексей решил бежать за границу, письмо отца давало ему удобный предлог для выезда в Европу. 26 сентября 1716 года он покинул Санкт-Петербург и бежал в австрийские владения, где правили родственники его покойной жены. Правда, бежал не один, а с близкой его сердцу Афросиньей. 10 ноября он уже был в Вене и беседовал с австрийским вице-канцлером графом Шенборном, прося у него помощи в спасении своей жизни.

Алексей понимал, что назад пути нет, отец теперь воспринимал его как предателя и заговорщика, но надежды на родственников жены не оправдались. Конечно, для австрийцев сын русского царя был отличным козырем в игре против Петра, но они не решились сделать на него ставку.

Вскоре Алексея в Европе разыскал русский дипломат Пётр Толстой и нашёл возможность встретиться с ним. Он вручил ему письмо от отца, в котором Пётр обещал прощение сыну, если тот вернётся, в противном случае угрожал объявить его изменником. Толстой при этом сыграл на страхах царевича, сказав, что австрийцы уже договорились с Петром о его выдаче и в любом случае его всё равно увезут в Петербург, только тогда его ожидает казнь.

Алексей согласился вернуться добровольно. 3 февраля 1718 года состоялась его встреча с отцом, где Алексей в присутствии духовенства и вельмож плакал и раскаивался в содеянном, а Пётр вновь пообещал ему прощение при условии отказа от престола, полного признания и выдачи сообщников.

Отречение и гибель

Отречение от престола состоялось на следующий день, 28-летний истинно русский последний царевич уступил свое право на наследование сыну безродной Марты Скавронской (Екатерины).

Однако Пётр на этом не остановился и начал расследование вымышленного заговора, создав для этого специальную тайную канцелярию во главе с Петром Толстым. Царь желал видеть в Алексее главу заговора, Толстой это почувствовал и стремился всеми способами оправдать доверие.

Легче всего было добиться нужных показаний от Афросиньи, она не выдержала пыток и призналась, что царевич желал смерти отца, надеялся на бунт и вёл переписку с архиереями, напоминая о своих правах на престол.

Афросинье сохранили жизнь и заплатили деньги, впоследствии её даже выдали замуж за офицера.

Царевича постоянно подвергали пыткам. Наконец, 24 июня Верховный суд (127 высших сановников государства) приговорил Алексея к смерти, но царевич не дожил до этого дня и умер от пыток через два дня после приговора.

Через год умер 4-х летний сын Петра и Екатерины – Пётр Петрович. Сам Пётр I, умирая через 7 лет в страшных мучениях, так и не выбрал себе преемника, погрузив страну в пучину дворцовых переворотов.

Оценка деятельности Петра Львом Толстым

"С Петра І начинаются особенно поразительные и особенно близкие и понятные нам ужасы русской истории… Беснующийся, пьяный, сгнивший от сифилиса зверь четверть столетия губит людей, казнит, жжет, закапывает живьем в землю, заточает жену, распутничает, мужеложествует… Сам, забавляясь, рубит головы, кощунствует, ездит с подобием креста из чубуков в виде детородных органов и подобием Евангелий — ящиком с водкой… Коронует свою ххххх и своего любовника, разоряет Россию и казнит сына… И не только не понимают его злодейств, но до сих пор не перестают восхваления доблестей этого чудовища, и нет конца всякого рода памятников ему»

"И все ужасы — казни, убийство мужа, мучения и убийство законного наследника, закрепощение половины России, войны, развращение и разорение народа, все забывается и до сих пор восхваляется какое то величие мудрость, чуть не нравственная высота этого плохого человека. Мало того, что восхваляют ее, восхваляют ее зверей любовников.

Л.Толстой

О том, как Пётр обошёлся со своей женой Евдокией Лопухиной, заточив в монастырь и оставив без содержания можно почитать в статье

«Ненависть, возведенная в степень жестокости» (Здесь)